后苏联时期的叶卡捷琳堡，一种可怕的流感正侵袭着彼得罗夫一家。家庭成员各自隐藏的秘密也逐渐浮出水面。彼得罗夫是一个28岁的修车工，也是一个不被看好的业余漫画家。他患上流感后，在酒精和阿司匹林的双重作用下，危险地行走在谵妄与癫狂之间，犹如在马雅可夫斯基笔下的《城市大地狱》中神游。于此同时，他的前妻彼得罗娃正试图遏制内心积压已久的杀气。

在彼得罗夫夫妇狂热的大脑中，勃列日涅夫时代的记忆碎片与西方流行文化交织，意识形态与商业广告并存，陀思妥耶夫斯基与流行乐队相遇。活在“二手时间”里的人们正徒劳地寻找道德的力量。他们用幻想抵抗无力改变的现实，把爱意留在记忆的至深处。

流感的隐喻是将后苏联时期社会，尤其是“锈带”老工业区的破败现状描绘成一种众人难逃的传染病，通过一场流感影射弥漫在俄罗斯普通人中的失落与焦虑。人被无助的感觉、被压抑的梦想撕裂。

苏联解体后，几代人的信仰化为泡影，在痛苦的社会转型期中，普通人陷入价值和身份认同的困境，每个人为梦想的破碎付出代价，每个人都在重新寻找生活的意义。而彼得罗夫正是这样一个活在“二手时间”中的人，他用虚构的故事讲述真实的人生。

荒诞的笔触、悬疑的设置、富有快感的叙事节奏，让阅读体验如同嗑药。宛如电影《盗梦空间》一般的嵌套叙事，暗示男主的“多重人格”。评论家称：小说的叙事节奏撼动多年来阅读“正常”作品养成的感知体系。融合魔幻现实主义、意识流、诗歌等体裁，语言令人惊叹的、别具一格，小说结构精密复杂，由几个叙述层次构成，多线推进，使读者在悬疑与迷乱的氛围中逐渐深入。