本书重点关注那些追求进步的先驱——从西塞罗到马丁·路德·金，通过65篇人物传记，讲述从罗马共和国危机到争取妇女解放的2000年来，人们为摆脱压迫、追求平等、和平、正义而进行的斗争以及这些斗争如何改变人类发展进程。

作者经过30多年的资料整理——包括各类信件、日记、未发表的手稿及对知名学者的采访和研究，概述人物的经历及其贡献，同时引导人们对这些历史人物展开更深入的探索。