《美的历史》是艾柯第一本“有图为证”的著作，全书做多层次布局，以主叙述带出源源不绝的绘画、雕刻作品，并长篇征引各时代的作家与哲学家，书前附上多页依时代顺序安排的图片对照表，使自古以来的对于“美”的观点之演变史一目了然。藉由本书，艾柯带我们一步步穿过许多历史时代，从古典以至当代，一路破除成见，打开新视角，来到今天的审美观：今天的审美世界是一个宽容、综纳百川的多神世界。

这部极度精美、份量十足的作品，提供读者多层次的路径，包括流动的文字记叙、绘画与雕刻等丰富的例证，另也将每个时代的作家、哲学家所摘选以及比较的说明内容收录其中。对读者而言，此书犹如一部美的概念的指引地图，引人惊奇地走入一趟趟精采的旅行。

本书图文并茂，全彩印刷。作者以独到见解，将美于时代洪流中抽丝剥茧，对美的发展历程做广博精辟的说明，广及文学、艺术等各方面，呈现方式具独特的质感、美感，俨然一部不可多得的收藏宝典。

艾柯是一位思想敏捷、面面俱到的好向导，对许多随他踏上这趟审美之旅的读者，此书是既精采、又好用的“路线地图”。

美是什么？什么是艺术？品味与时尚是什么？美是要冷静、理性观察的东西，还是会牵动灵魂的媒介？在艾柯的引领下，我们走上这么一趟引人入胜的审美之旅，探索多变的“美”观，从古希腊以降，直到今天，并研析历世与美相伴相随的价值理念。除了密切检视视觉艺术，并援引各个时代的文学作品，提供印证，他还扩大探讨范围，考虑爱情、女性的角色，以及丑、残忍，甚至魔性等课题。

本书将美的历史脉络呈现，它不仅是一部艺术的历史或美学史，而且是作者融合两者为美的概念所下的定义，涵括的范围自古典到现代。书中论及的美包含绘画、雕刻、建筑、电影、摄影、装置艺术以及文学等，领域广泛，包罗万象，以使广大的读者都能信服。