这部回忆录从一位欧洲知识分子的视角再现了从十九、二十世纪之交到1939年第二次世界大战爆发这一段欧洲史，展现了茨威格个人的精神历程，回顾了他与罗曼·罗兰、维尔哈仑、麦绥莱勒、高尔基、里尔克、理查·施特劳斯、赫尔茨尔等文化界人士的交往，对带给欧洲和人类巨大创痛的两次世界大战的缘由进行了深刻反思。