本书收录了历史学家唐德刚在史学理论、研究方法和红学方面的十余篇，涉及史学与文学的关系、小说与历史的关系、海外中国作家的本土性、汉字的拉丁化等话题。作者认为，优秀的史学著作往往也是卓越的文学精品，主张史以文传，避免僵硬执拗地治史。书中细述《李宗仁回忆录》成书过程的篇章，反映出其在口述历史方面的功力，作者对《红楼梦》里避讳问题的讨论和分析曹雪芹的“文化冲突”的文章也颇有见地。