在《我的大學》裡，高爾基用自己的筆觸反映了當時俄國知識分子的生活和民粹派反抗沙皇統治的活動，展示了這一時期俄國知識分子的思想狀況。在高爾基的自傳小說,我們看到青少年時期的高爾基就已經對俄國的醜惡現實十分憎惡，一直努力探索生活的道路。他曾經幻想自己做一個強盜，劫富濟貧或者用祈禱上帝的方式來改善人們的生活，但當時他還很年輕，當然這只是天真幼稚的幻想。在大量的批判現實主義作品中，他也未能找到曾苦苦思索的「我該怎麼辦」的問題的解答。接觸了許多具有革命情緒的知識分子，高爾基又想從他們那裡找到新的生活道路。