北族國家的擴張與征服，少數統治與挑戰
入主漢人世界的北亞民族，
如何建立起兼容並蓄的多元體制？
十至十三世紀之間，契丹、女真、蒙古等族相繼於中國北方建國，並開始向外擴張。隨後，南方的漢族社稷遭受波及，漢人的國家──尤其是宋朝──面對北方的衝擊及進逼，最終在西元1279年被完全征服，中國歷史由此進入了下一個階段。
南方的漢人起初極力抗拒這些侵略，但在這三個北族國家的努力下，被統治的漢人逐漸認同了他們。另一方面，在統治過部分或全部的中國之後，這三個北族國家也有了類近中國王朝的表現，並在日後被視為中國朝代的一部分。
遼、金、元雖然先後相承，然而三國的疆域與轄內百姓各有樣貌。儘管三國皆統治漢地，但遼朝僅得幽燕，金朝已轄漢人半壁天下，元朝則是混合漢人世界的南北。在國內漢人的數量，遼約占全國人口半數以上，金、元則多過北族人口的十倍以上。三國的人地格局落差如此大，統治上也因應各自環境而有獨特的表現。
本書試圖彙整學術界的研究所得，以北族的視角切入，利用三國本身的紀錄、「外人」的描述、考古的資料，勾勒出遼、金、元三國歷史的基本面貌。