中国传统市场具有怎样的特色，它与西欧等地的传统市场相比具有哪些差异? 传统市场源远流长，并且曾经发展到相当的水平，为什么市场这只看不见的手迟迟未能成为主导中国经济的轴心?中国传统市场如何因应急剧变动的近代社会，它自身发生了怎样的变化?当20世纪最后十年中国逐渐跨入市场经济时代，传统市场对这一伟大的历史变革产生了怎样的影响，它能够给人什么样的历史启迪?本书从经济史的角度对上述问题做了深入的探究。本书把各个阶段、各个时代的市场发展置入一个长期的历史演进过程来考察，把特定的经济现象置入特定的历史条件中来分析，切忌用孤立的眼光举例求证，避免简单的就事论事，力戒武断的定性与结论。