愛因斯坦論壇主席、前耶魯大學哲學教授蘇珊．奈門，是一位在美國南方出生長大，長年居住在德國的猶太白人。她童年生活在60年代的美國南方，正是美國民權運動方興未艾，但種族隔離勢力也劇烈反撲的時代。成年後，80年代她居住在柏林，作為一位猶太人，體驗了冷戰尚未結束、德國人對戰爭的罪惡仍然非常敏感的時期。

當兩德統一後成立的愛因斯坦論壇，邀請奈門擔任主席時，首先出現在奈門心頭的是身為一位母親的考慮：她會讓自己的三個猶太孩子，在前納粹德國的首都生活長大嗎？

經過觀察與思考，奈門的答案是肯定的。80年代的柏林或許還不是一個外國人和猶太人能自在生活的地方。但是2000年時的柏林已經徹底轉變。她三個孩子能在當地安然成長，絲毫不感到畏縮。

這轉變是如何發生的？多元文化、寬容的氣氛，如何成為當地的特質？這並不是由官方下一道命令，更不是一夕之間就能改變的。奈門身為研究「正義」的哲學家，想要瞭解面對過去、釐清過往，如何能幫助現在，為更好的未來鋪路。

對這個問題，她決定不在書房中做抽象的哲學思辨，而是走出學院圍牆，實際在德國與美國南方進行了深度的訪談。通過與德國人的對談，奈門講述了德國人面對歷史真相，漫長而艱難的道路。在美國，她也採訪了許多不畏種族主義者挑釁，持續在南方進行教育、推動正義平權的社運人士。

有人說，過去已經過去。然而釐清過往，不只是為了過去，而是為了創造一個人們能誠實參與自身歷史、真實活在當下的世界，更是為了未來不會再受到過去的不平等所支配。面對歷史上的傷，那是治癒終將開始的地方！

「釐清德國不道德的過往並不是一項學術任務，這是更為私密之事。這意味著當面質問你的雙親與老師、指出其權威的腐敗之處。……我並非中立的觀察者，這個故事中也有我的身影。不過，我決定使用第一人稱寫作不是因為我相信歷史的主觀性無可改變，而是因為這是種指認出個人主張背後之責任並且承擔起責任的做法。」——本書作者蘇珊．奈門