本书谈唐宋搢绅人士在园林、饭馆以及牡丹花会的文化，研究这一群文化／政治菁英在文化品味上属于大传统，他们以追求住有园林豪宅，吃有饭馆珍馐美食，以及自家园中拥有一株极品牡丹花，好在花季时骄其友朋等，为其人生目标。

饭馆文化则是作者重读唐宋八大家文集中有关「送别序」各文，发现有饭馆的踪迹，破解了中国美食诞生地的饭馆所在。八世纪八○、九○年代，唐长安、洛阳两京，加上汴梁城，这三城的统治菁英为改变胃口，不以在家中吃家常菜为已足，改而到新兴商店街新开的饭馆去大啖美食。此前贵族比起平民在用餐上，只是菜色丰富和餐食量多，烹饪方式大同小异。现在，饭馆的食物在味觉上大为讲究，这是中国高级美食诞生伊始。