本书首版于1867年，由欧文•琼斯对中国纹饰的展示和解说集结而成。书中收录了184幅作者对中国瓷器（包括彩绘瓷器、景泰蓝、珐琅器等）上所绘饰花纹的临摹作品，而这些精美华丽的瓷器则来自南肯辛顿博物馆的馆藏以及一批私人收藏家的个人珍藏。

作者通过对大量纹饰的研究和对比，总结出中式纹样特有的创作原则、色彩搭配的特点、遵循的构图方法和排列方式，以及某些纹饰对异域艺术风格的吸收和改编等。本书曾经一度震惊欧洲，是西方世界首次经由设计大师之眼领略中国纹饰的瑰丽之美。