「人緊緊堆在一起，即使死亡，屍體也未倒下，有些是掛著或彼此倚著。他們的手臂交纏，很難將屍體分開。這是第一次，集中營開始施放氰化氫這種毒氣。」一九四○年九月清晨，波蘭地下抵抗組織的軍官皮雷茨基趁著德軍在華沙街頭聚攏囚犯，趁機混入隊伍當中，故意被送進剛啟用的奧許維茲集中營。

集中營殘酷如煉獄，不斷有大批囚犯被整死。皮雷茨基靠著過人的體能、機智與意志死裡逃生，甚至在集中營裡建立祕密組織，相互援助並將內部訊息傳遞出去。盟軍首次得知納粹在奧許維茲大舉屠殺猶太人，便是透過皮雷茨基所傳遞的消息，可惜這些消息並未能扭轉大屠殺的悲劇。

一九四三年四月，皮雷茨基從集中營驚險逃出，再度投入對抗德軍，並整理他在奧許維茲的經歷，寫成報告送交波蘭流亡政府及盟軍，本書是他最完整的一份報告。

大戰結束後，皮雷茨基在一九四八年遭共黨政府以間諜罪處死，他的英雄事蹟也從波蘭歷史上被刪除，直到九○年代共黨垮臺才被重新提起。英國歷史學家富特（Michael Foot）稱他為二戰最勇敢的六個人之一。

「我現在在奧許維茲玩的遊戲相當危險。這句話無法真正傳達現實；事實上，我做的事已經遠超過真實世界的人眼中所謂的危險，光是穿過鐵絲網進入集中營就已經不是危險可以形容。」