歷史記載，腓尼基人是地中海東岸的民族，善於經商與航海，勢力強大曾雄踞至地中海西岸，從西元前十六世紀至西元前六世紀，堪稱地中海霸主。在希臘人和羅馬人崛起之前很久，腓尼基人就已經在地中海地區經商、到處定居，也精通航海術。但這群航海高手究竟是誰，始終在歷史上成謎。如此強大的民族，竟然不曾建立過自己的國家，甚至沒有留下自己的文字記載或文學作品。作者因此提出一個疑問：「誰是腓尼基人？他們真的存在過嗎？」

基於大量古代文本與考古證據，作者認為，我們現今所謂擁有共同身分認同、歷史和文化，擁有現代民族主義概念的腓尼基人，其實根本不存在。真實的腓尼基人不是基於民族或國家，甚至不是基於共同歷史或共同祖先，而是基於城邦、家族、殖民地互動與宗教崇拜而形成的群體。簡而言之，「腓尼基人作為一個民族」只是代代學者建構出的「想像共同體」，一個政治上的語彙，而非確實存在的歷史事實。