有關性與色情的法律，是否應該基於「何謂令人噁心」的社會風俗習慣？是否重罪犯應該被要求在汽車保險桿上貼上標籤或穿著Ｔ恤來昭示他們的罪行？美國最具影響力的哲學家玛莎·努斯鲍姆在這本震撼人心又精闢的書中，以批判的角度去探討在個人與社會生活中，以及特別是在法律中，羞恥與噁心所扮演的角色。

努斯鲍姆教授主張，我們必須提防這些情感，因為它們以麻煩的方式與我們想逃離自身人性的欲望交雜著；它們體現了一種使自己不受傷害的渴求，而這種渴求是不切實際，有時甚至是病態的。納思邦教授主張，噁心本身的思維內涵體現了巫術裡關於不淨的觀念，以及對純潔、不朽、擺脫動物性的無謂渴望，而與我們所知的人類生活不一致。」她主張噁心絕不能成為一個行為入罪化的判斷基礎，也不應該如目前這樣在法律中扮演加重或減輕刑罰的角色。她還主張，我們對她所稱的「原始羞恥」，亦即一種「針對人類不完美之事實」的羞恥，也應該同樣存疑；而她對某些懲罰活動中這種羞恥所扮演的角色，也持嚴厲批判的立場。

努斯鲍姆教授採用了極度豐富的哲學、心理學和歷史資料，從亞里斯多德、佛洛伊德到納粹的淨化思想，並舉出各式各樣的法律案例，如奧斯卡‧王爾德的審判以及瑪莎‧史都華的內線交易案，使本書成為法律與道德哲學的重要著作。