「隔離」（Quarantine）源自義大利文「quarantena」，意思是「四十天」。人類對抗瘟疫最古老的回應，就是把「可能染疫」的人和「健康的人」隔開。隔離是人類面對未知的本能反應，卻也涉及監控、收容和控制，成為剝奪人權的手段。

本書的基本假設是：因為人類是混亂的、有缺陷的、自私自利的存在，隔離過去一直存在我們的歷史裡，也會是我們未來的一部分。有效管理人口的隔離措施，被證明是控制新的疾病、降低死亡率，以及避免經濟和社會崩潰的最好方法，雖然至今仍然有人心存懷疑。

本書起源於調查歷史上的隔離措施，直到Covid-19爆發，這段歷史瞬間成為現在式。作者以歷史寫作和田野調查的方法，採訪各地醫院和城市，並且回顧歷史遺址，細述瘟疫和隔離或封城的種種問題和面向。從1377年黑死病爆發，在杜布洛夫尼克（Dubrovnik）的第一次封城，一路談到今日的方艙醫院、炭疽郵件與太空污染。並指出：從古到今隔離的失敗，都是來自人們對於隔離本身的恐懼。

後疫情時代，隔離已經成為常態。在危急狀態下如何管控人口、個人應該以什麼樣的態度來面對，都是必須面對的議題。本書的翔實調查與分析，能夠帶給社會一個指引。