菲利普·马洛是一名私家侦探，在机缘巧合之下，他两次偶遇喝得酩酊大醉的泰瑞·伦诺克斯，并向对方施以援手。泰瑞的外貌年轻，却一头白发；尽管落魄至极，却显得颇有教养。两个人成了偶尔一起喝一杯的朋友。

某个清晨，泰瑞突然出现在马洛家门口，并坦言自己杀了妻子，一位放荡的富家女，请求马洛帮他逃亡。于是，一场对酒友的告别就此展开，而黑白两道接连不断上演的一幕幕纠缠交错的好戏，使马洛深深地意识到，这场告别注定将变得格外漫长……