城市是文明、創新、財富與權力的匯集中心，但也是犯罪、汙染、貧窮、疾病與能源消耗的集中地。因為這種雙重性，「城市的科學」有存在的必要，我們要問，是否有一個數量預測模型，能理解城市的動態、成長與演化？而其中的關鍵在於「規模」以及背後原理。當外在環境改變，所有的系統（人類、細胞、大象、城市或企業）都要改變規模才能去適應、演化或成長。「可縮放性」因此是各種系統生存的必要條件。