相较于《退步集》及其“续编”，《荒废集》依然显示作者敏锐多变的观察和视角。“自由谈”九篇短稿是新的言路的尝试；三篇再谈鲁迅的演讲、三篇奥运会开幕式评析，是对历史与文艺的深层阐述；回顾七十年代的长篇随笔，描述了十年中，几代人被荒废的命运。