本书写的是精力旺盛的女子泰蕾丝·拉甘，嫁给了身体虚弱、毫无活力的丈夫，在他身边度过了一个个空虚的夜晚。当她和年轻男子洛朗相遇后，他们很快产了激情碰撞。为了永远逃离那种可怕的生活，泰蕾丝和洛朗一起谋杀丈夫并正式结婚，最后，他们因难耐内心的自我谴责而双双自杀。

左拉（1841-1902），法国著名作家，自然主义文学理论的主要倡导者，一生写过数十部长篇小说，其代表作是《萌芽》。他的《小酒店》、《娜娜》、《金钱》、《妇女乐园》等小说亦十分著名。
　　
　　《红杏出墙》是左拉作品中道德争议最大的一部。