2001年弗兰克·普尔被发疯的超级电脑“哈尔”陷害，成了“冰尸”；3001年，普尔获救，努力适应科技比魔法更为神奇的世界。此时，普尔昔日的伙伴戴维·鲍曼已经和超级电脑合为一体，并警告他：来自宇宙深处的智慧生命透过“黑色石板”监视人类，打算消灭人类！普尔能化解这场危机吗……
　　在阿瑟·克拉克众多作品中，以“太空漫游”四部曲最为脍炙人口，他用丰富的第一手太空科学资料，创造出比现实太空科技更为创新的场景；而他扎实的科学背景，更使作品中提到的科技情节具有强大的说服力。本书是“太空漫游四部曲”的第四部，史诗的终章。