本书的两大研究亮点：
1.气球理论。
这是曾教授独创的理论。该理论认为历史的发展，受看得见的显秩序和看不见的隐秩序两种力量的支配。人们关注的往往多是显秩序的内容和作用，而忽略了隐秩序的力量。
具体到《三国演义》曹操、刘备、孙权等人的活动就是显秩序的内容，而以水镜先生司马徽为中心的大批谋士：诸葛亮、周瑜、司马懿等的活动则属于隐秩序的内容，在曾教授看来，这一隐秩序的内容才是主导三国分分合合的主要原因……
2.水镜集团。
这是曾教授在本书里的又一贡献。在目前面世的《三国演义》的解读中，还没有人挖掘出这一内容。
这一集团以水镜先生司马徽为代表，成员包括诸葛亮、庞统、徐庶、石广元、孟公威、诸葛瑾、鲁肃、司马懿父子，以及诸葛诞、姜维等人。他们采取隆中所订的策略，分别向有规模或有潜力的集团，推荐专业经理人。以仁人志士的面貌出现，或者伪装成同道的样子，打入魏、蜀、吴等集团的核心，将来不论哪一个集团胜利，水镜集团都永远掌握控股的优势……