法国国王路易十六的王后玛丽·安托瓦内特夜访旧王室的一个落魄失意的后裔拉莫特夫人，对她慷慨解囊，好意相助。拉莫特夫人阴险毒辣、野心勃勃、反而恩将仇报。她怂恿王后买下一串价值连城的钻石项链，又利用罗昂主教对王后的痴情，费尽心机，制造骗局，从中骗取了项链，几乎使王后身败名裂。最后，她终于被识破，打上烙印后锒铛入狱。
　　小说描写的是发生在路易十六宫廷中的一个真实故事件，在一定程度上是法国大革命前夕处于风雨飘摇中的路易十六王朝的真实写照。