小说主人公拉维克（直到小说结尾，读者才知道他的真实姓名是路特维希·佛
雷森布格），原来在德国一家大医院里当外科主任医生，受纳粹秘密警察迫害和追
捕，两年前流亡到法国，在巴黎为一位医术并不高明的法国医生维伯尔和另一位上
了年纪的时髦医生杜兰特充当"捉刀的"外科医生。有一天晚上，他在塞纳河上的
一座桥畔遇到一个漂亮的女人琼·玛陀，从而演出一场缠绵的爱情悲喜剧。有一次，他在街头抢救一位在事故中受伤的女人，因为没有身份证件而被法国警察拘捕，并驱逐出境，到了瑞士。几个月后他潜返巴黎，琼却已经跟一个演员住在一起。出于嫉妒，那演员向琼开了一枪，子弹打在她的颈椎里，不容易取出来。拉维克虽是一位技术高超的外科医生，对此也无能为力。在琼和拉维克相互诀别，并明确表示彼此相爱以后，拉维克给琼注射了解除痛苦的最后一针，从而结束了她无法挽救的生命。
与这个爱情故事交织在一起的，还有一个复仇的故事。小说主人公拉维克于1933年在德国，曾经帮助两个朋友逃出了纳粹秘密警察的追捕。他和他的女友茜比尔却被一个名叫哈克的秘密警察头目抓去审问，并施以种种酷刑。拉维克给关进了集中营，后来好容易从集中营的医院里逃出来。到了巴黎，拉维克又偶然碰上了哈克，这就燃起了他的复仇之火。因为没有被认出来，拉维克便佯装跟他交上了朋友，并带他去冶游作乐。几星期后，拉维克终于找到了复仇的机会。他把哈克哄进一座树
林，谎称那里有一家高级的幽会场所，可以找上流社会妇女来作乐。就在去树林的
路上，他把哈克用活动扳手猛一下给打死了。