《穿裘皮的维纳斯》小说讲述了一个为爱受虐的故事，它为我们刻画了一位一心想实现自己爱情幻想的主人公萨乌宁。萨乌宁是一个欧洲贵族，他爱上了美丽的旺达，觉得表达自己爱慕之情的最好方式就是受她的奴役。旺达极不情愿地接受了这个“差役”，并给他起名为格列高，然而，她认为格列高的爱对她来说是莫大的耻辱。小说描述了萨乌宁的情感妄想，以及在冷酷无情的旺达身上所找到的“理想的”性爱方式。在这个忧伤痛苦的爱情故事里，作者用同情的笔调描写了萨乌宁不同于常人的性倾向，并全景再现了他与他的理想伴侣，旺达之间的真实情感历程。
《穿裘皮的维纳斯》是关于受虐心理的经典之作，成为后式虐恋文学的范本。本书自首次出版以来，被翻译成24种文字，再版数十次，其思想被后人奉为“马索克主义”，并由此产生了现代心理学中的一个著名的概念——“虐恋”。心理学大师弗洛伊德曾对此书给予了极高的评价。