20世纪90年代末，中国经过二十年的改革开放，呈现出多种思潮并存的局面。本书对这些思潮进行反思，运用大逻辑大规模的视野的审度和人物活动事件脉络的细节化书写，对五种主要思潮在中国的历史、现状和影响作出独立的深刻剖析。
作者以“声音”来表达思潮之意，重点考察了五种：“主流的声音”，阐述邓小平理论如何从“逆流”成为主流；“教条主义的声音”，阐述了极左思潮如何从主流成为逆流；“民族主义的声音”，剖析了极端民族主义对国家的危害；“封建主义的声音”，提醒人们警惕在传统文化复兴之际，封建主义的死灰复燃；“民主的声音”，着力区别民主化不是自由化，倡导民主建设制度化。