该书是系列长篇历史小说《张居正》的第二卷 。
张居正登上首辅之位扣，踌躇满志，意欲重振朝纲，力挽颓政，但国库空虚，只好以胡椒苏木折官员薪俸，岂料此举在京城引起轩然大波，朝臣百议汹汹。为折俸事，储济仓大臣以身殉职，宫中徇私舍宝救杀人元凶；六品主事穷悉自尽，高拱余党借机滋事。张居正出于无奈，借助后宫与太监的力量，实行京察，整顿吏治，揭开了万历新政的第一页。