原著（英文版）由英国著名鸟类学家约翰·马敬能（John MacKinnon）博士主编，卡伦·菲利普斯（Karen Phillipps）绘图。 　　译著（中文版）由中国环境与发展国际合作委员会生物多样性工作组组织翻译，中科院动物所鸟类学家何芬奇审校。 　　书中描述了分布在中国的所有1329种鸟，每种配有彩色绘图和分布图，另描述了几百种亚种。该书还介绍了一些背景知识及信息，包括中国鸟类及保护状况，中国的重要观鸟地点和时间。附录中还提供了中国鸟类保护及濒危种类、中国特有鸟种类和中国鸟类协会的名录。 　　本书描述了1329种鸟，每种配有彩色绘图和分布图，另描述了几百种亚种。分布图显示每种鸟在中国及邻近国家和地区夏候、冬候及居留期的分布。 　　书中的文字简介提供极有帮助的背景知识及信息，包括中国鸟类及保护状况，并介绍了中国的重要观鸟地点和时间。附录中还提供了中国保护及濒危种类、中国特有鸟种类和中国鸟类协会的名录。 　　对中国鸟类的认知仍欠完整的原因之一就是缺少针对这一地区的野外指南，以致直到最近，中国的鸟类学家还只是依靠检索表、名录以及黑白素描图在工作，仍没有一本完整的、依据当代分类学系统，并附彩色全图的野外手册。本手册下是试图填补这一空白，且以中、英两种语言文字分别出版。