在史诗《奥德赛》中，奥德修斯为了践行当初的誓言，启程前往特洛伊，并用武力夺回被掳走的海伦。而珀涅罗珀——奥德修斯的妻子、海伦的堂妹——面对丈夫的生死未卜，聪明地愚弄了众多的求婚者。最终奥德修斯归来，和儿子忒勒马科斯一起斩杀了求婚人，绞死了与求婚人偷欢的十二个女仆。

作者玛格丽特·阿特伍德巧妙改编了这一段故事，从珀涅罗珀自述角度切入，将珀涅罗珀在冥界的回忆与众女仆合唱词组织在一起，使得这个故事既生动有趣又发人深省，展示了高超的叙事技巧，为读者呈现了别样的文学形式。