作者在书中借鉴包括法国年鉴学派、马克思主义历史唯物主义和世界体系论在内的思想和方法，指出资本主义诞生以来，以“漫长的”世纪更替一路走到现在，先后接续的各个时期之间既有连续性又有各自的特征。在每个这样的世纪，都存在一个资本主义核心，主导着资本积累沿特定路线发展，这个核心被称为霸权，而每个霸权都经历了由盛而衰的周期过程。

阿里吉被视为当代著名的新马克思主义历史学家和经济学家。《漫长的20世纪》以马克思主义唯物主义为基础，运用布罗代尔长时段大范围的研究方法，综合了社会理论、比较历史和历史叙事，追溯了七百年间资本积累与国家形成之间的变化，创造性地构建了世界资本主义体系的资本积累周期理论，对资本主义扩张历史及其未来发展前景做出了深入且极具说服力的分析，被誉为历史社会学的杰作。

这部杰作如此吸引人的另一个突出特点是其提供了丰富的历史细节。在过去半个世纪，作者积累了大量关于资本主义研究的杰出学术成果，又凭借一己之力调研、吸收和总括如此海量的知识，并把它们熔为一个严整的历史。这是一个惊人的成就。