陶渊明归隐之前曾断断续续地当了多年小官，归隐之后也只是一位地方名流、社会贤达，文坛上并没有太高的地位，他的诗风不符合当时的主流、时尚。但是后来地位越来越高，从“隐逸诗人之宗”一变而为东晋之忠臣和遗民，一位传统政治道德的标兵。

本书在两卷十二章的篇幅里，以诗文补史，讲述陶渊明反复出仕、反复归隐的人生轨迹，分析其思想的庞杂性、委运任化的人生哲学，以期还原出“一个和旧说不同的人物”，一个生活在人间的切近历史真实的陶渊明。只有把陶渊明请下神坛，而我们自己则站起来平视这位大诗人，才能看清他的优异之处，才能真正读得懂他——热爱生活，视死如归。