1959年，作者张炳慧博士与丈夫邂逅并组建了一个新的家庭。丈夫与前妻的三个孩子因分别被托付给别人代养而都缺乏家庭观念。他们没有安全感，对她戒备、不信任；他们没有生活自理能力
　　，缺乏教养；他们没有家庭归宿感，缺乏兄弟姊妹间的谦让、友爱和互助；他们的智力发展不均衡；老二彼德被医生诊断为因心理问题而导致智力发展障碍，中学之前成绩一直很差……
　　　　但是，张炳慧受父亲教育子女方法的启发，成了孩子的“良师益友”。在她的教育下，三个孩子都成为了美国社会出类拔萃的人才。张博士一边工作一边将精力倾注到教育三个孩子峰上。她言传身教，并且十分注意培养孩子的基础能力。最终，大女儿毕业于美国哈佛大学，成为一名国际律师；老二在耶鲁大学，毕业后又在哈佛大学进修经济管理学，以第一名的好成绩毕业，并成为卓越的商业人士；最