本书旨在疏通孔子学说，首取《论语》本书之文前后互证，次取群经诸子及四史为证，无证者则缺之。疏通的次序，大抵训解字义、说明文句者居前，发明学说者次之，旁证之事例又次之，旁证推衍之文字复次之。总体上由浅入深，由近及远，以便读者参悟。陈寅恪序本书时，以为此法殆与宋贤治史之方法暗合，为治《论语》者从来之所未有，可为治经者辟一新途径。
杨树达（1885-1956），语言文字学家，中国科学院哲学社会科学部委员。字遇夫。长沙人。曾就读于长沙时务学堂、求实书院，1905年留学日本。历任湖南省立第四师范、第一师范、女子师范等校教员，国立师范大学【北师大前身】、清华大学、湖南大学、湖南师范学院等校教授。中华人民共和国成立后，任湖南文史馆馆长、全国政协委员。主要著作有《马氏文通刊误》、《词诠》、《高等国文法》、《积微居小学述林》、《汉语文言修辞学》等。